Au temps du bon roi Saint Louis (1214-1270), le pont qui reliait la petite île de la Cité à la rue Saint-Jacques, à Paris, était payant pour tout le monde... ou presque. En effet, les jongleurs et les forains qui avaient le bonheur de posséder un petit singe savant échappaient à cette taxe douloureuse, à une condition près : le petit animal devait exécuter, devant le responsable du péage du pont, un numéro de pirouettes ou de grimaces. Si le numéro était satisfaisant, l'animal et son maître traversaient gratuitement.
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